Sinds 2008 vormt luchtvervuiling in China, net als in Nederland, een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid. De toegang tot betrouwbare gegevens over de luchtkwaliteit in China blijft beperkt; de enige beschikbare informatie is afkomstig van door de overheid gepubliceerde data, waarvan de betrouwbaarheid vaak ter discussie staat. Het gebrek aan alternatieve, betrouwbare bronnen met verifieerbare gegevens schendt de rechten van burgers en leidt tot machtsmisbruik.

Als reactie op deze situatie, is Smog Shade een installatie die luchtvervuiling in de openbare ruimte live visualiseert. Door gebruik te maken van een polarisatie-effect — waarbij licht wordt gefilterd op basis van de richting van de lichtgolven — toont de installatie op dynamische wijze luchtvervuiling. De mate van transparantie — licht of donker — weerspiegelt het niveau van vervuiling, waarbij donkerdere tinten wijzen op hogere vervuilingsniveaus. Op deze manier wordt luchtvervuiling op verschillende locaties zichtbaar gemaakt.